在离开安庆之前，曾国藩告诫李鸿章要摆正“练兵学战”与“吏治洋务”的位置，并且要李鸿章把军事放在首位。针对李鸿章心高气傲的致命弱点，曾国藩煞费苦心，特以“深沉”二字相劝。还有其他朋友的忠告也都被李鸿章一一记在心头，并喻为“枕中之秘”。李鸿章和曾国藩感觉相当沉重，但是这也标志着李鸿章将正式地进入政治舞台。
1862年4月5日到6月上旬，李鸿章所统领的淮军13营士兵分为三批由安庆顺江而东，最终到达上海。
2．不要钱，不怕死，升任江苏巡抚
李鸿章初到上海，就对这里的浮华之风和官僚作风有了一定的了解，因为当时苏沪绅商急忙赶往安庆求援，而上海当地的官员根本就没有商量如何出兵攻打太平军的计划。李鸿章思考许久，终于明白曾国荃为什么不来上海的原因，因为江苏巡抚薛焕也想把淮军置于他的管辖之下。正因为这样，李鸿章决定静观其变，等了解了上海的具体情况之后，再作打算。
正在这个时候，英军提督河伯和法国领事要会见李鸿章。李鸿章想起老师曾国藩告诫自己的话语：“千万不要借洋兵来‘会剿’太平军，因为洋人都很傲慢，不仅会使自己受辱还会导致不必要的麻烦。”因此，李鸿章在和洋人谈判时，无论是语气还是姿态上都是不卑不亢，虽然淮军的衣衫破旧而受到了洋人的耻笑，但是李鸿章不慌不忙、理智地给出了自己的回答。
